Związek partnerski w znaczeniu związku heteroseksualnego, pozbawiony jest znaczenia pejoratywnego, jest neutralne. W warstwie znaczeniowej ma to samo znaczenie jak konkubinat, czyli związek faktyczny pomiędzy dwojgiem ludzi – „quasi małżeństwo”.
Określeniem tym oznacza się również sformalizowane związki pomiędzy osobami homoseksualnymi, tak aby przynajmniej w warstwie językowej oddzielić je od małżeństwa osób różnych płci, choć w praktyce niczym (od strony prawnej) zazwyczaj się nie różnią.