Polecenie nie jest przysporzeniem majątkowym. Nakłada ono na spadkobiercę lub zapisobiorcę pewien obowiązek.
Polecenie często traktowane jest jako cenę, jaką ponosi spadkobierca za otrzymane przysporzenie na mocy testamentu.
Obowiązek spełniania polecenia co do zasady powstaje z chwila otwarcia spadku, tj. ze śmiercią spadkodawcy.
Niewykonywanie polecenia
Osoba, na rzecz której polecenie ma być wykonywane, nie może dochodzić jego wykonania. Wykonania mogą domagać się jedynie spadkobiercy, zapisobiorcy oraz wykonawca testamentu.
W przypadku, gdy polecenie ma na względzie interes społeczny, jego spełnienia może domagać się również odpowiedni organ administracji państwowej.
Żaden z tych podmiotów nie może jednak domagać się spełnienia polecenia, które ma na względzie wyłącznie dobro osoby do jego spełnienia zobowiązanej, np. polecenie podjęcia studiów wyższych przez spadkobiercę.