Zdzisław Podkański jest politykiem konserwatywno-ludowym. Przez wiele lat związany był z Polskim Stronnictwem Ludowym. Z nominacji tej partii został wybrany trzykrotnie do Sejmu (II, III i IV kadencja). W rządzie Włodzimierza Cimoszewicza sprawował urząd ministra kultury i sztuki. W latach 2004-2009 zasiadał w Parlamencie Europejskim.
Po wykluczeniu z PSL-u stworzył własną partię Stronnictwo „Piast”, na której czele stanął. W 2009 r. ubiegał się o reelekcję do Parlamentu Europejskiego z list Libertasu.
Swój program kieruje do elektoratu chrześcijańsko-ludowo-narodowego.