Ze względu na funkcje kontrolne, jakie sprawuje Unia Europejska nad rynkiem produktów, powstała konieczność wyznaczenia wspólnych norm i standardów co do bezpieczeństwa i jakości towarów.
Znak CE na towarze stanowi pewnego rodzaju gwarancję dla konsumenta, że dany wyrób został poddany przez producenta lub jego upoważnionego przedstawiciela ocenie zgodności z wymogami wyznaczonymi przez prawo Unii Europejskiej (tzw. dyrektywy nowego podejścia) oraz spełnia określone normy. Wymogi posługiwania się oznakowaniem CE nie dotyczy wszystkich produktów.
Należy zaznaczyć, że nie wszystkie kategorie wyrobów muszą mieć takie oznakowanie. Produkty mogą nie być objęte tzw. dyrektywami nowego podejścia, dlatego też nie wymaga się wtedy umieszczania na nich znaku CE.
Istnieją szczegółowe wytyczne dotyczące zamieszczenie znaku na towarze, jego wielkości i wysokości.