Pojęcie to występuje w prawie karnym i pojawia się w związku z ubezpieczeniem społecznym z tytułu wypadków przy pracy i chorób zawodowych.
W prawie karnym występuje pojęcie ciężkiego uszczerbku na zdrowiu. Jest nim: pozbawienie człowieka wzroku, słuchu, mowy, zdolności płodzenia oraz innego ciężkiego kalectwa, ciężkiej nieuleczalnej lub długotrwałej choroby, choroby realnie zagrażającej życiu, trwałej choroby psychicznej, całkowitej albo znacznej trwałej niezdolności do pracy w zawodzie lub trwałego, istotnego zeszpecenia lub zniekształcenia ciała. Ten, kto dopuści się takiego czynu, podlega karze pozbawienia wolności (obecnie od roku do 10 lat). Działanie nieumyślne jest zagrożone niższą sankcją (kara pozbawienia wolności do 3 lat). Jeżeli następstwem omawianego czynu jest śmierć człowieka, sprawca podlega karze pozbawienia wolności od 2 do 12 lat.