Prawo karne opiera się na zasadzie ukarania sprawcy za czyn zabroniony, lecz fakt ten nie może sprawcy jednocześnie obciążać na zawsze. Dlatego też ustawodawca wprowadził instytucję zatarcia skazania, która oznacza, że po upływie określonego czasu nastąpi wykreślenie z jego danych osobowych informacji o wcześniejszej karalności za przestępstwo.